Los tabernáculos son estructuras arquitectónicas religiosas de tamaño pequeño a mediano que contienen esculturas o frescos de personas sagradas, junto con oraciones pintadas debajo de la imagen sagrada. Hay más de 1200 tabernáculos por toda Florencia, particularmente en las calles estrechas o en las esquinas de algunas calles principales. La mayoría de ellos representan a la Santa María.
Los tabernáculos se remontan a la época de los romanos, cuando la gente de esa época sintió la necesidad de proteger sus hogares y sus seres queridos de las luchas religiosas, conocidas como la lucha contra la herejía católica. Más específicamente, San Pedro, a su llegada a Florencia, anunció que todos los florentinos deberían mostrar su devoción hacia la Iglesia Católica colocando una imagen de la Virgen María sosteniendo al niño Jesús fuera de su casa.
Solían organizar servicios religiosos frente a los tabernáculos y encendían las lámparas antiguas, que se pueden ver sobre la imagen sagrada. La razón de esto se debe a la peste de la Peste Negra, que azotó Florencia en el 1300 y mató a más de la mitad de la población en ese momento. El clero católico anunció que sería demasiado peligroso celebrar la misa en el interior debido a la propagación del virus, por lo que la misa se llevó a cabo al aire libre frente a los tabernáculos.
El encendido de las lámparas también era una forma de iluminar la ciudad por la noche y proteger a los viajeros que pasaban.
Después de que terminó la plaga, Florencia entró en el apogeo del período del Renacimiento, donde el propósito de los tabernáculos cambió para convertirse más en una moda y una obra de arte. Los florentinos competían con sus vecinos para saber qué tabernáculo era el más hermoso.
En la era moderna de hoy, los tabernáculos ya no cumplen su propósito religioso, pero se ven como una forma de arte callejero, que agrega encanto a la hermosa ciudad de museos al aire libre de Florencia.
Uno de los sagrarios más exquisitos y distintivos de la ciudad es el Sagrario de la Fonticine. Está situado en Via Nazionale y fue completamente restaurado por el Instituto Lorenzo de' Medici después de haber estado en mal estado durante muchos años. Fue creado en 1522 por Giovanni della Robbia y está hecho completamente de cerámica vidriada, también conocida como terracota.
La Virgen, sentada en el trono con el niño Jesús, el joven San Juan y otros cuatro santos, se colocan en el centro de la gran obra de arte, con Dios, el Espíritu Santo y los ángeles colocados sobre ellos. El Niño Jesús, con dos dedos en alto, bendice a quien pasa. Del marco sobresalen otras cabezas de ángeles, rodeadas de hojas y frutos.
El nombre del tabernáculo proviene de las siete pequeñas fuentes talladas en mármol que se pueden ver a un metro por debajo de la escultura de cerámica de colores.
Encontrado en la esquina de la intersección entre Via de' Pucci y Via Ricaso, este tabernáculo se considera único en su tipo. Se considera especial ya que tiene 2 nichos de pinturas al fresco que representan dos cosas diferentes, bajo 1 gran arco. Frente a los frescos hay cinco lámparas votivas, que dan nombre al tabernáculo.
La pintura al fresco de la derecha representa al niño Jesús de pie en el regazo de Santa María. No está claro qué representa la pintura de la izquierda debido a lo descolorida que parece, ya que lo más probable es que haya sido dañada por la inundación de 1333.