Les tabernacles sont des structures architecturales religieuses de petite à moyenne taille contenant des sculptures ou des fresques de personnes sacrées, ainsi que des prières peintes sous l'image sainte. Il y a plus de 1200 tabernacles partout à Florence, en particulier dans les rues étroites ou aux coins de certaines rues principales. La majorité d'entre eux représentent la Sainte Marie.
Les tabernacles remontent à l'époque des Romains, lorsque les gens de cette époque ont estimé nécessaire de protéger leurs maisons et leurs proches des luttes religieuses, connues sous le nom de lutte contre l'hérésie catholique. Plus précisément, saint Pierre, à son arrivée à Florence, a annoncé que tous les Florentins devraient afficher leur dévotion envers l'Église catholique en plaçant une image de la Vierge Marie tenant l'enfant Jésus à l'extérieur de leur maison.
Ils organisaient des services religieux devant les tabernacles et allumaient les anciennes lampes que l'on peut voir au-dessus de l'image sainte. La raison en est due à la peste noire, qui a frappé Florence dans les années 1300 et a tué plus de la moitié de la population à cette époque. Le clergé catholique a annoncé qu'il serait trop dangereux de célébrer la messe à l'intérieur en raison de la propagation du virus, et la messe a donc eu lieu à l'extérieur devant les tabernacles.
L'éclairage des lampes était aussi un moyen d'éclairer la ville la nuit et de protéger les voyageurs de passage.
Après la fin de la peste, Florence est entrée dans l'apogée de la période de la Renaissance, où le but des tabernacles a changé pour devenir davantage une mode et une œuvre d'art. Les Florentins organisaient des compétitions avec leurs voisins pour savoir quel tabernacle était le plus beau.
À l'ère moderne d'aujourd'hui, les tabernacles ne servent plus leur objectif religieux, mais sont considérés comme une forme d'art de rue, ajoutant du charme à la belle ville-musée en plein air de Florence.
L'un des tabernacles les plus exquis et distinctifs de la ville est le Tabernacle de la Fonticine. Il est situé dans la Via Nazionale et a été entièrement restauré par l'Institut Lorenzo de' Medici après avoir été en mauvais état pendant de nombreuses années. Il a été créé en 1522 par Giovanni della Robbia et est entièrement réalisé en céramique émaillée, également appelée terre cuite.
La Madone, assise sur le trône tenant l'enfant Jésus, le jeune Saint Jean et quatre autres saints est positionnée au centre de la grande œuvre d'art, avec Dieu, le Saint-Esprit et des anges placés au-dessus d'eux. L'Enfant Jésus, tenant deux de ses doigts vers le haut, bénit celui qui passe. D'autres têtes d'anges dépassent du cadre entouré de feuilles et de fruits.
Le nom du tabernacle vient des sept petites têtes de fontaine sculptées dans le marbre que l'on peut voir à environ un mètre sous la sculpture en céramique colorée.
Situé à l'angle de l'intersection entre la Via de' Pucci et la Via Ricaso, ce tabernacle est considéré comme unique en son genre. Il est considéré comme spécial car il possède 2 niches de peintures à fresque représentant deux choses différentes, sous 1 grand arc. Devant les fresques se trouvent cinq lampes votives, donnant son nom au tabernacle.
La fresque de droite représente l'enfant Jésus debout sur les genoux de Sainte Marie. On ne sait pas ce que représente le tableau de gauche en raison de sa décoloration, car il a probablement été endommagé par l'inondation de 1333.
